W dniu dzisiejszym opublikowano najdokładniejszą dotychczas w historii mapę mikrofalowego tła kosmicznego - promieniowania reliktowego z okresu Wielkiego Wybuchu - która została uzyskana dzięki należącemu do ESA teleskopowi kosmicznemu Planck i która ujawnia istnienie cech podważających podstawy naszego obecnego zrozumienia Wszechświata.

Obraz powstał na postawie danych pochodzących z pierwszych 15,5 miesięcy działania teleskopu Planck. Jest to pierwszy pochodzący z całego nieba obraz najstarszego światła w naszym Wszechświecie, utrwalony na niebie, kiedy to miało zaledwie 380 000 lat.

W tym okresie młody Wszechświat wypełniony był gorącą, gęstą zupą protonów, elektronów i fotonów o temp. ok. 2700ºC, które wchodziły we wzajemne relacje. Kiedy protony i elektrony łączyły się tworząc atomy wodoru uwalniane było światło. Wraz z rozszerzaniem się Wszechświata, dzisiejsze światło rozciągnęło się do mikrofal będących odpowiednikiem temperatury zaledwie 2,7 stopnia powyżej absolutnego zera.

Mikrofalowe promieniowanie tła kosmicznego (CMB) wykazuje niewielkie fluktuacje temperatury odpowiadające regionom o nieznacznie różnych gęstościach w bardzo wczesnych okresach, co przedstawia zalążek wszystkich przyszłych struktur: obecnych gwiazd oraz galaktyk.

Według Standardowego Modelu kosmologii, fluktuacje powstały bezpośrednio po Wielkim Wybuchu i rozciągnęły się na kosmologicznie dużą skalę w krótkim okresie przyspieszonej ekspansji zwanym inflacją.

Kosmiczny teleskop Planck opracowano do stworzenia mapy tych fluktuacji w ramach całego nieba, z zastosowaniem niespotykanej dotąd rozdzielczości i czułości. Analizując charakter oraz rozkład zalążków na obrazach CMB stworzonych przez satelitę Planck możemy określić skład oraz ewolucję Wszechświata od jego powstania po dzień dzisiejszy.

Ogólnie informacje pochodzące z nowej mapy z teleskopu Planck dają niezwykłe potwierdzenie Standardowego Modelu kosmologii z niezrównaną dokładnością, ustanawiając nowy punkt odniesienia w naszym opisie składu Wszechświata. 

Dzięki tak wysokiej precyzji mapy Plancka można odkryć pewne osobliwe, niewyjaśnione cechy, które mogą równe dobrze wymagać nowego podejścia teoretycznego dla ich zrozumienia.

„Niezwykła jakość obrazu młodego Wszechświata uzyskana przez teleskop Planck pomaga nam odkrywać jego kolejne warstwy aż po same fundamenty, pokazując, że nasze pojęcie wszechświata jest dalekie od pełności. Te odkrycia były możliwe dzięki niezwykłej technologii opracowanej przez przemysł europejski właśnie w tym celu” mówi Jean-Jacques Dordain, Dyrektor Generalny ESA.

„Od momentu wydania pierwszego obrazu pełnego nieba uzyskanego przez teleskop Planck w 2010 r., dokładnie wydobywamy i analizujemy wszystkie emisje pierwszoplanowe leżące między nami a pierwszym światłem Wszechświata, odkrywając jeszcze szczegółowiej mikrofalowe promieniowanie tła kosmicznego” dodaje George Efstathiou z Uniwersytetu Cambridge, Wielka Brytania.